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“朕已经赦免了陈御史的廷杖之罚。”

棍棒停在半空，甲卫朝来人抱拳行礼后便齐齐退下。

冷汗浸透里衣，陈泯迎着日光眯眼看去。

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这句话耗费了所有勇气，陈泯小脸涨得通红，却仍固执地站在殿中，脊背挺直如松。大殿内安静无声，所有人的目光都压在这个不该出列的少年御史身上。

扯动了伤口，陈泯龇牙咧嘴的同时还不忘瞪他：“你这个宁家的走狗！有什么资格在这里假惺惺！”

少年并不知道这是怎么了，为何他们都说言慎是奸党，为何一夜之间，那些曾经陪在言大人身边的人，全都一个一个消失了。

话说到这种地步，便表明君臣缘分已经走到尽头，永安帝决定不再藏着掖着，将实话相告：“时到今日，实话告诉你也无妨。朕知道言家有冤屈，也知道那桩旧案的始作俑者是谁。朕之所以选中你，便是因为那罪臣之后的身份，干净无援，没有人能比你更适合做替朕剪除异己的刀。”

因为过于委屈，少年眼眶泛红，蓄满热泪。

“放肆！”

有人斥责：“陈泯小儿！此处安有你上奏言事的份！？”

先前附和赞同的朝臣道：“任谁都能看出，那人只是针对奸党而已，陈御史何必危言耸听？”

陈泯鼻头一酸：“言大人身边如今什么人都没有了，如果我也不站在他这一边，这和落井下石的白眼狼有什么区别？”

金銮殿的殿门在视野中逐渐缩小，两名甲卫粗暴地将少年按在殿外冰冷的条石上，抡起棍棒便打。陈泯最初还能咬牙忍着，怎料带风的棍棒越打越重，带着生生要将腰椎打折的力道，没忍住痛叫出声。

一道声音打断愈发迅猛的杖击。

永安帝厉声拍案，淬毒的目光盯向少年：

贺向行心一软，拍了拍他的肩头安慰：“放心吧，言大人会没事的。”

大晟只有五品以上的官员有奏事的资格，陈泯虽是殿中侍御史，官阶却只有七品，只有纠察朝仪之权，不可出列奏事。

陈泯将信将疑看向他，忽然想起来什么，面色顿时变得更白：

永安帝沉默。

贺向行走下石阶，伸手想将少年从条石上扶起来，却被用力推开。

下朝时，永安帝独独令言慎留下，为了什么，众人都以为心照不宣。满朝朱紫鱼贯而出，偌大的金銮殿中很快只剩君臣二人。

“臣也有同样的问题想问陛下，陛下用臣这些年，可曾有哪怕一刻，是将臣看作活生生的人，而非用完即弃的器具？”

贺向行没有解释什么，沉默了一会儿，只是问道：“方才在殿上，陈御史为何要帮言大人说话，以至于触怒陛下？若非……你现在可能就死了。”

陈泯害怕地瑟缩了下，却没有哭喊求饶，即便两名金甲卫从应声而出，架住他的臂弯往外拖。

陈泯。

“陛下有令，免了陈御史的责罚。”

言慎笑了笑：“陛下用臣之心，便是臣报陛下之心。”

自从沈茂被革职后，沈危不在了，燕止也不在了。

永安帝眼中划过复杂的神色，他唇角动了动，叹息一声：“朕只想知道一件事，自你入仕以来，你为朕做了许多事，一直是个恭顺的臣子。你可曾有哪怕一刻，是真心实意地想辅佐朕的？”

陈泯却不退，深呼吸一口气为自己壮胆，继续道：“陛下，臣位微言轻，本不该开口。臣不信诸位没听过今日割五城，明日割十城的道理，几日若允了他的要求交出一人，明日他若又要一人该如何？若此人狼子野心，到最后变本加厉，陛下又该如何应对？”

“陛下，奸党另有其人啊，万万不可让无辜之人受累啊！”

重重十杖过去后，感觉再打下去，自己好像就要被打死了，但他并不觉得后悔。

“臣可有选择的余地？”言慎掀起眼帘，直直迎上皇帝的审视，“臣若是不愿，陛下是不是就要选择故技重施，再将臣锁在这金銮殿中，打晕了送过去？”

“拖下去，杖二十！”

这是自上次乾元殿后，君臣二人再一次单独相谈。永安帝高坐龙椅，分明是在相求他，话里话外却带着挥之不去的居高临下：

“陈御史可有大碍？”

“你们口口声声说言左丞是奸党，他若真是奸党，从前他为御史中丞时为何屡屡为百姓称颂？”陈泯直直看向上首，“原先恶贯满盈的人变得清清白白，本该清清白白的人却成了被人唾骂的奸党，这难道真不是为人所迫吗？陛下难道就没有一点过——”

“言卿，你再帮朕一次，好不好？”

“区区七品小吏，竟敢在朝会上咆哮失仪、妄议君上，来人！”

“贺指挥使可知陛下为何免了我的责罚？难道是……”

“够了。”